Die Produktionsprozesse unterliegen einer ständigen Verkürzung der Arbeitszyklen, während das Volumen verschiedener anspruchsvoller Produkte ständig zunimmt. Die Anforderungen und Veränderungen sind plötzlich und die Reaktionszeiten sind durch die immer niedrigeren Fixkosten kaum erreichbar. Für eine schnelle und einfache Umwandlung einer Fertigungslinie, zusammen mit minimalen Anfangsinvestitionen, sind deswegen umfassende, innovative, eher hybride Ansätze für die Realisierung eines Projekts, benötigt.
Lean Manufacturing ist ein Prinzip oder gar eine Philosophie, die nicht gekauft und angewendet werden kann, sondern auf allen Ebenen eines Unternehmens einschließlich der Eigentümer-, Management-, Entwicklungs- und operativen Sphäre zusammengeführt werden muss. Es wird durch den Ausdruck "weniger ist besser" geleitet, der auch den häufig betonten Minimalismus in Produktionsprozessen definiert. Unternehmen dürfen jedoch die quantitative, zeitliche und qualitative Angemessenheit der angebotenen Produkte nicht übertreiben und kompromittieren. Die aktuelle Krise zeigt, dass Werkzeuge wie Just-in-Time (JIT), Total Quality Management (TQM), Supply Chain Management (SCM), Six Sigma (kontinuierliche Verbesserungen) und KAIZEN (ständige Verbesserungen) nicht so wichtig und hilfreich sind, wenn die vorher festgelegten Ebenen nicht überwindet werden und alle Beteiligten mit aktuellen Problemen auf dem Laufenden gehalten werden und gleichzeitig sofort zur Lösung der angesprochenen Probleme eingeladen werden. Ein solches Vorgehen ist eine Voraussetzung, die eine humane, innovative, homogene und vor allem erfolgreiche Produktion stimuliert.
Die wichtigsten Prinzipien des Produktions-Minimalismus sind:
- Langlebigkeit, d.h. einfache Inbetriebnahme und Wartung der Anlage, zusammen mit clever platzierten Handbüchern;
- flexible Handhabung von Arbeitsstationen und Zellen;
- fließender Material- und Informationenfluss;
- organisierte Struktur der Arbeitsstationen;
- Qualität, in Bezug auf Produkte, Vermögenswerte und Informationen;
- einfache Gestaltung von Arbeitsstationen;
- Sichtbarkeit und Visualisierung von Material und Informationen.